五、不十月官至尚書郎
在元結的為官生涯中，最春風得意的時候莫過于他在唐肅宗召見授官后的數月。他曾向其頂頭上司荊南節度使呂諲不無炫耀地表白：
某甚愚鈍，又無功勞，自布衣歷官，不十月官至尚書郎。27
他在上唐代宗的表章中亦曾自稱：
臣起家數月之內，官忝臺省。28
此謂自乾元二年（759）元結被天子召見后，初授右金吾兵曹、攝監察御史、山南東道節度參謀；繼以挫史思明叛軍南鋒、“泌陽守險，全十五城”等功，真拜監察御史；再以益兵荊南府功，進升水部員外郎兼殿中待御史、荊南節度判官。對此不次遷升，不只元結本人感到意外，其好友顏魯公亦認為非同尋常：
君起家十月，超拜至此，時論榮之。29
按，水部員外郎（從六品上）屬于尚書省工部的官員，殿中待御史（從七品上）屬于御史臺的官員，故曰“官忝臺省”。元結不到十個月時間就由正八品下的右金吾兵曹參軍超擢為從六品上的尚書郎，即官階上升了九級。如此火箭般的升官速度，這在當時是極為罕見的。
不無遺憾的是，元結仕途中如此重要經歷，碑傳中竟缺授官的具體時間記載。下邊試對元結十個月中的初授官和升官的月份做某些考察。
先求索元結初授官的具體月份。
《元結傳》稱：元結被天子召見并授官的背景，正值“史思明攻河陽，帝將幸河東”時。30據《通鑒》籌載，史思明攻河陽（在今河南孟縣西南）反被李光弼敗于城下，為乾元二年（759）十月丁酉（四日）至乙巳（十二日）間事。31而肅宗打算御駕親征卻并未成行，就發生于十月四日這一天：“十月丁酉，下制親征史思明；群臣上表諫，乃止。” 32顏魯公則把親征“竟不行”的原因歸結到元結身上：
乾元二年，李光弼拒史思明于河陽，肅宗欲幸河東，聞君有謀略，
虛懷召問。君悉陳兵勢，獻《時議》三篇。上大悅，曰“卿果破朕憂”。
遂停。乃拜君右金吾兵曹、攝監察御史、充山南東道節度參謀。33
“遂停”就是取消、停止親征的成命。可見元結的應召并初授官的時間應在乾元二年（759）十月丁酉（四日），最遲不會超越乙巳日，即當月十二日史思明兵敗河陽城下這一天。
應說明的是，據元結自云，獻《時議》三篇的時間為乾元二年（759）九月。34這于上考并無矛盾，因為上《時議》在前，因而龍顏大悅而授官在后，事情合情合理。所以元結的初授官時間，定在十月，當不會有誤。
再考察元結由攝（即代理）監察御史到真拜監察御史的時間。顏魯公提供線索說：
時，張瑾殺史翙于襄州，遣使請罪。君為奏聞，特蒙嘉納，乃真拜
君監察御史。35
張瑾即張維瑾的略稱。據正史記載，襄州將張維瑾、曹玠殺山南東道節度使，據州反叛，為肅宗上元元年（760）四月戊申（十八日）發生的兵亂事件。36但亦有史傳認為事件發生于四月十三日。37雖然具體日子記載有差異，月份為四月，則為兩《唐書》紀傳的共識。時元結為山南東道的節度參謀，又兼攝監察御史，肩負監軍的職責和權力，故事件一發生，就以第一時間奏聞天子并建議派兵平亂，朝廷很快改任陜西節度使來瑱為山南東道節度使。由于向皇上報告和處置及時，前后不到一個月時間，就迅速平息襄州之亂。在這件事上，因元結立了頭功，故朝廷在他初授代理監察御史之后僅半年時間，就以“以討賊功遷監察御史里行”，38即真拜監察御史。
最后，探討元結升遷水部員外郎等官的時間。還是顏魯公透露消息說：
屬荊南有專殺者呂諲為節度使，諲辭以無兵。上曰：“元結有兵在
泌陽。”乃拜君水部員外郎兼殿中侍御史，充諲節度判官。39
由上引中可以得知，所謂“專殺者”（指專將相之任者）呂諲之拜節度使和元結之“充諲節度判官”，應在同一時間。也就是說，只要弄清曾做過宰相的呂諲擢拜荊南鎮帥的時間，就自然知道元結何時升遷水部員外郎兼殿中侍御史等官。《舊唐書·肅宗本紀》上元元年（760）八月丁丑（二十日）條云：
以太子賓客呂諲為荊州大都督府長史、灃·朗·硤·忠五州節度觀
察處置等使。
但《舊唐書·呂諲傳》則謂諲拜節度的時間為當年的七月。40其實兩者并無矛盾，因為上元元年七月初拜諲荊南鎮帥時，呂諲以荊南“無兵”而拒絕任命，直到調元結泌陽兵（駐守于今河南泌陽一帶）歸荊南節度后，呂諲才于上元元年八月二十日正式接受荊南節度使之職。
據上，“帝進結水部員外郎，佐諲府”41的時間，應為上元元年（760）的八月。
總上，可以得出結論：乾元二年（759）十月，元結擢右金吾兵曹等官；半年后，即上元元年（760）四月，真拜監察御史；再過數月，即上元元年八月，拜尚書工部水部員外郎等官。首尾十個月，官品升遷九階，故顏魯公羨稱：“君起家十月，超拜至此，時論榮之。”
六、“知節度使事”與“攝領府事”
《元次山碑》：“及諲卒……君知節度觀察使事。”42《元結傳》：“瑱誅，結攝領府事。”43所謂“知節度使事”，是指元結以非節度使身份而行荊南節度使事；所謂“攝領府事”，則謂元結以非節度府長官而代理山南東道節度府事，不過是“知山南東道節度使事”的換一種說法。廣德元年（763）后，“知節度使事”有了正式替代的名稱，曰“節度留后”，44即未授旌節的準節度使。
一個沒有節度使官銜的六品官，竟兼攝兩道節度使事，這在唐代似乎是絕無僅有。因此我們難免會產生疑問，有必要還原歷史的真相。
先說元結知荊南節度使事。且看顏魯公怎么講：
及諲卒，淮西節度使王仲鼎為賊所擒，裴茂與來瑱交惡，遠近危懼，
莫敢誰何。君知節度觀察使事，經八月境內晏然。今上登極，節度使留后者
例加封邑，君遜讓不受，遂歸養親，特蒙褒獎，乃拜著作郎。45
這里說得很清楚，荊南節度使呂諲死后的八個月內，為元結的知荊南節度使（后改稱“留后”）時間。在這段日子里，鄰鎮淮西節度使王仲鼎（按《通鑒》等作“王仲昇”）所在申州（治今在河南信陽市）為叛軍史朝義攻圍，山南東道節度使來瑱坐視不救，因而城破被俘；來瑱部將裴茂（《舊唐書》本傳作“裴茙”）覬覦帥位，因而與來瑱互相攻擊，最后兩敗俱傷。46正是在鄰鎮紛紛擾擾、亂相叢生時，由于元結治理有方，荊南區域則別有天地，呈現一派安逸和諧景象。
注意，元結代理荊南節度，歷時只有八個月。其起止時間，根據顏魯公的啟示，應為呂諲薨月和“今上登極”后的某月。關于呂諲之死，其本傳稱：
諲素贏疾，元年建卯月卒。47
所謂“元年建卯月”，是指唐肅宗元年（762）的第四個月份，即上元三年（762）二月。自二月始，至代宗寶應元年（762）九月（即代宗登極后第六個月份），當為元結知荊南節度使事的時間。也就在寶應元年的九月，元結辭職蒙允，歸隱于武昌樊口（在今湖北鄂域西）。
再說元結攝領山南東道節度府事。傳稱“攝領府事”，是在山南東道節度使來瑱被誅之后。諸史關于來瑱之死的時間，均有一致的記載：廣德元年（763）正月壬寅（二十八日），瑱坐削官爵，流播州（治所在今貴州遵義市），第二天賜死于流放途中（今戶縣）。48而元結早于來瑱被誅的四個月前就致仕歸隱山林！可見“攝領府事”說，純屬子虛烏有，《新唐書·元結傳》誤記顯然。
七、西原蠻
代宗廣德元年（763）九月，即元結辭官一年后，被朝廷授道州刺史。但因吐蕃陷京師，直到十二月，才于鄂州（治今湖北武昌）接到敕牒，即日赴任，于次年五月二十日到達道州（治今湖南道縣）。然而此行并非“適彼樂士”，早在上年十二月丙申（二十八日），道州就曾遭受一場磨難：“西原蠻陷道州”，“據城五十余日。”49數年后，元結因道州任上政績突出和防范西原蠻有功，晉升容管經略使。可見西原蠻在元結晚期仕途生涯中的巨大影響。由于碑、傳中對西原蠻著墨不多，這里做某些補充介紹。
西原蠻屬于嶺南少數民族中的一支，因主要分布于西原州（治所在今廣西大新縣西北黑水河西岸）而得名。自漢迄唐，西原蠻又稱烏滸人、烏武僚、西原僚，以黃姓人居多，還稱黃峒蠻。后來西原蠻融合于壯族之中。元結所處時代的西原蠻，《新唐書·南蠻傳》記述甚詳：
西原蠻，居廣、容之南，邕、桂之西。……至德初，首領黃乾曜、
真崇郁與陸州、武陽、朱蘭洞蠻皆叛，推武承斐、韋敬簡為帥，……合
眾二十萬，綿地數千里，署置官吏，攻桂管十八州。所至焚廬舍，掠士
女，更四歲不能平。乾元初，遣中使慰曉諸首領，賜詔書赦其罪，約降。
于是西原、環、古等州首領方子彈、甘令暉、羅承韋、張九觧、宋原五
百余人請出兵討承斐等，歲中戰二百，斬黃乾曜、真崇郁、廖殿、莫淳、
梁奉、羅誠、莫潯七人。承斐等以余眾靣縛詣桂州降，盡釋其縛，差賜
布帛縱之。其種落張侯、夏永與夷獠梁崇牽、覃問及西原酋長吳功曹復
合兵內寇，陷道州，據城五十余日。桂管經略使邢濟擊平之，執吳功曹
等。余眾復圍道州，刺史元結固守不能下，進攻永州，陷邵州，留數日
而去。50
有關西原蠻反叛的原因，兩《唐書·王翃傳》認為：
自安史之亂，頻詔征發嶺南兵募，隸南陽魯炅軍。炅與賊戰于葉縣，
大敗，余眾離散。嶺南谿洞夷獠乘此相恐為亂，其首領梁崇牽自號“平
南十道大都統”，及其黨覃問等，誘西原賊張侯、夏永攻陷城邑，據容
州。前后經略使陳仁琇、李抗、侯令儀、耿慎惑、元結、長孫全緒等，
雖容州刺史，皆寄理藤州，或寄梧州。51
按，有唐一代，曾先后在嶺南地區設置類似自治的羈縻州九十二個，以西原蠻所置西原州就是其中之一。52這些羈縻州（又稱蠻州）的刺史、縣令皆由所在蠻部的酋長擔任，在享有世襲特權的同時要履行為國征討等義務。為平安史之亂，嶺南諸蠻州（包括西原州）酋長及其子弟接受朝廷征發者數以萬計。惜乎葉縣之潰敗，將失敗和思亂的情緒傳染到嶺南蠻區，并由之為蠻酋中的野心家所搧動所利用，遂至西原等蠻接踵反叛，紛紛擾擾數十年。
元結為刺史的道州（治今湖南道縣）曾遭受西原蠻的幾乎是毀滅性的破壞。他一到任，就因亂后的道州破敗不堪而向朝廷訴苦：
臣當州被西原賊屠陷，賊停留一月馀，日焚燒糧儲屋宅，俘掠百姓
男女，驅殺牛馬老少，一州幾盡。賊散后，百姓歸復，十不存一，資產
皆無，人心嗷嗷，未有安者。53
遭西原蠻大浩劫之后的道州，戶口“十不存一”，且“資產皆無”；“城池井邑，但生荒草”；“登高極望，不見人煙”。54
面對為此惡劣條件，元結不顧上鋒壓力和個人安危，屢屢為民請命，因而為治下百姓減免租稅和其他負擔十三萬緡，并“為民營舍給田，免徭役”。55而當初元結剛上任時，道州“戶才滿千”，由于刺史能行愛民之善政，“兩年間歸者萬余家”。尤其讓人滿意的是，百姓們的安全感增強，因為西原蠻“亦懷威”，“不敢來犯。”56
八、仍乞再留
《元次山碑》：元結道州刺史任滿，“既受代，百姓詣闕，請立生祠，仍乞再留。” 57元結留任與否，《新唐書·元結體》無一字涉及，《元次山碑》則含乎其辭，似乎元結道州刺史任上僅歷兩年。更莫名其妙的是，近人吳廷燮所撰《唐方鎮年表》，竟據顏魯公交待不清的碑文，硬將元結遷轉容管經略使的時間系在大歷元年（766）條下。58
其實，元結在自己的詩文中，早都將自己道州刺史履歷交待清楚。他在永泰二年（766）所進《再謝上表》中云：“某伏奉某月日勅，再授臣道州刺史，以某月日到州上訖。……謹遣某官司奉表陳謝。”59這就是說，因“百姓詣闕”請留，朝廷遂順從民意，再授元結道州刺史，時間應在永泰二年十一月份以前，以這年的十一月改元大歷也。元結還在《欸乃曲五首序》中說：“大歷丁未中，漫叟結為道州刺史，以軍事詣都使，還州”。60道州隸于荊南節度使，節度所在為南都江陵，故兼江陵府尹的荊南節度使，或稱“都使”。既然丁未年即大歷二年（767）猶在荊南道內履行其道州刺史職責，又怎么可能有大歷元年（766）就已遷轉嶺南道容管經略使事情發生！
至于元結何時離任道州、轉赴容管，已故史學大家岑仲勉先生認為：時在大歷三年（768）。61果如是，元結自廣德元年（763）九月“勅授道州刺史”，62中經永泰二年（766）再授道州刺史，至大歷三年（768）遷轉容管經略使，其在道州任上，首尾長達六年之久。
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